Adieu bretzels... Hi donuts !

Fabien's speaking :

Bon, je ne vais même pas essayer de me trouver des excuses pour le nouveau mois de retard depuis le dernier article...

Jeudi (5 novembre) matin, nous décidons d'aller voir le lever de soleil sur Bryce Canyon, un réveil très matinal est donc nécessaire. Il a même été encore plus matinal que ça vu que nos téléphones, et accessoirement réveils, ont cafouillé (entre le passage à l'heure d'hiver et les décalages horaires entre états il y a de quoi) et ont sonné une heure plus tôt que prévu... dur. Voyons le côté positif de la chose, nous n'avons pas été en retard à Sunrise Point, pour notre première contemplation de Bryce Canyon...

Il faut savoir que lorsque je demandais à mes collègues de labo quel parc ils avaient préféré, plusieurs me répondaient Bryce Canyon. Etant donné nos visites précédentes, il y avait de bonne raisons d'être dubitatif... pas longtemps.

Malgré les apparences il fait franchement frisquet et nous nous laissons tenter par une balade dans le canyon, pour nous réchauffer un peu.

Notre chemin commence alors à descendre au milieu des formations rocheuses pour le moins originales.

Au fond du canyon, ces centaines de piliers rocheux se mêlent aux arbres comme une forêt pétrifiée.

Après quelques tours et détours nous décidons de remonter sur la falaise. Nous avisons un chemin à l'apparence sympatique mais la remontée s'est révélée plutôt sportive, dans une gorge encadrée de falaises rouges.

Arrivés à quelques mètres du plateau, tous nos efforts ont été récompensés par une vue absolument à couper le souffle (enfin, le peu qu'il nous reste après cette ascension).

On en profite pour se reposer les jambes tout en se régalant les yeux puis nous rejoignons Mumu qui nous attendait sagement en haut pour la suite du programme. Il s'agit de la route principale du parc, qui longe la falaise et qui propose pas moins d'une vingtaine de points de vue sur le canyon.

Du sud au nord :

Après cette visite motorisée, il est temps de remettre nos mollets à rude épreuve puisque nous nous lançons sur le chemin de "Peek-a-boo loop", une randonnée de quelques heures qui explore le fond du canyon. Elle fait grosso-modo le tour de la colline au centre de cette photo :

Nous redescendons par une gorge, toujours aussi étroite.

Et nous nous retrouvons au fond, où les vues sont toujours aussi splendides.

Les roches forment de très nombreuses falaises et il est parfois nécessaire de passer par des "portes" creusées pour éviter un long détour.

Le chemin continue et les jambes sont de plus en plus lourdes... mais le spectacle est toujours là pour nous faire oublier ce désagrément.

La boucle terminée, nous soufflons enfin... avant de remonter sur le plateau, toujours par le chemin-de-la-mort qui grimpe tellement que même une chèvre en aurait des vertiges.

Ouf ! Enfin arrivés en haut. On s'écroule comme des petits vieux sur un banc et nous attendons le coucher de soleil en tentant d'apprivoiser les chipmunks... en vain, ces petits ingrats n'en ont qu'après nos barres de céréales.

Puis le soleil se couche complètement, ne nous accordant plus que quelques minutes pour contempler le paysage.

De retour à notre motel de Tropic, le seul restaurant du coin est enfin ouvert et c'est avec plaisir que nous commandons la spécialité du chef : un bon gros burger bien gras ! Ce dernier a finalement été dégusté avec moins de plaisir qu'initialement escompté mais tant pis, au moins ça nourrit.

Bryce Canyon est un petit parc national mais extrêmement riche et proposant de nombreuses randonnées. Nous avons donc passé une nuit de plus sur place et nous y sommes retournés le vendredi (6 novembre) matin, un peu moins tôt que la veille mais sans perdre de temps tout de même.

Une première petite balade, pour se remettre en jambes et pour chauffer les courbatures, nous a conduit à des chutes, ou du moins ce qu'il en restait en fin de saison sèche. Le coin avait au moins le mérite d'être très calme.

En nous dirigeant ensuite vers notre "vraie" rando du matin, nous avons croisé la route d'une antilope locale, l'antilocapre, ou "pronghorn" en VO. Aussi incroyable que cela puisse parraître, cet animal est un des plus proches cousins de la girafe.

Puis c'est parti pour quelques heures de rando dans l'agréable fraîcheur du matin. Cette fois-ci la descente est bien moins brusque mais les paysages toujours aussi incroyables.

Notre chemin nous a ainsi mené jusqu'au bien nommé "tower bridge" :

La dure réalité s'impose alors dans nos esprits encore embrumés : il faut remonter. Face à tant d'efforts, nous profitons des pauses "photos débiles" pour souffler. Devinez à quoi on pensait sur cette prise là :

Une fois le plateau atteint, il est temps pour nous de dire au revoir à Bryce et de nous diriger vers notre prochaine et dernière étape. Toutefois, comme nous faisons exceptionnellement la route de jour, nous avons prévu deux escales dans des State Parks.

Le premier est Red Canyon, une sorte de mini-Bryce aux falaises très rouges. L'enfroit est vraiment très agréable et nous y passons tout de même près de 2 heures.

Nous continuons ensuite jusqu'à Panguitch pour une pause burger (original non ?) et poursuivons notre route dans les hauteurs enneigées de la Dixie National Forest, jusqu'à Cedar Breaks. C'est un petit canyon dont le plateau culmine à 10350 pieds, soit 3150 mètres.

Nous partons enfin pour Zion Park, notre destination du jour. Nous arrivons là bas un peu avant le coucher de soleil et les paysages sont déjà très prometteurs. Notre motel se trouvant de l'autre côté du parc, il nous faut d'abord le traverser. A peine avons nous fait quelques miles qu'une ranger (les rangers sont les guides et gardiens des parcs) nous fait signe de nous arrêter. Un peu inquiets, nous craignons d'avoir fait quelque chose de mal ou de devoir faire demi-tour. Pas du tout, elle voulait juste nous demander d'enlever la capote de la voiture car selon elle Zion se visite sans rien au dessus de la tête. Ravis du conseil nous obéissons et, malgré le vent frais du soir, nous n'avons pas du tout regretté. Vous comprendrez mieux pourquoi au prochain (et dernier) épisode...

Fabien's speaking :

Bon OK, ça a dépassé le stade du retard et tient plus de l'absence inquiétante... Je peux tout expliquer. Mon ordinateur ayant décidé (très égoïstement) de m'abandonner juste après Noël, je n'avais plus d'outil pour traiter nos photos des Etats-Unis. Or il me tient à coeur de vous montrer de la qualité et je viens seulement de récupérer les moyens logiciels nécessaires à cette exigence. J'espère que peu d'entre vous auront abandonné l'espoir de connaître la suite de notre road trip. Remarquez, si vous lisez ces quelques mots c'est que vous avez gardé confiance et je vous en suis très reconnaissant !

Allez zou, on y retourne !

Mardi soir, la route nous a conduits à Page, une petite ville au bord du Lac Powell. C'est un lac artificiel qui est dû à la construction de l'impressionnant barrage de Glen Canyon sur le Colorado. Ce lac est immense et il a mis près de 17 ans à se remplir !

Mercredi (4 novembre, bon anniv' frangin ! ) matin nous sommes donc partis à la recherche d'un bon point de vue sur le fameux lac.

La vue est sympa mais aux alentours de Page il est difficile de ne pas voir de marinas ou de ports de plaisance. La partie sauvage du lac est apparemment plus intéressante, particulièrement si on se déplace en canoë. Pour nous ce sera pour une autre fois car la raison de notre venue à Page est tout autre.

Nous sommes là pour Antelope Canyon. C'est une gorge très étroite, creusée par l'eau dans la roche sablonneuse lors des saisons humides. Une jeune bergère Navajo l'a découvert en 1931 et c'est alors devenu un lieu sacré pour ces indiens. Aujourd'hui il se situe dans une réserve indienne donc ce n'est pas un parc national américain et ce sont les Navajos qui gèrent le tourisme du lieu. Et ils ont très bien compris leurs intérêts...

Le canyon est en deux parties. Upper Antelope est une partie plus courte, sur un seul niveau mais très étroite. Son prolongement, Lower Antelope, est plus long, plus large et avec un dénivelé assez important. Nous avons décidé de visiter la partie la plus connue, Upper Antelope, en fin de matinée.

Le canyon n'étant pas large, une visite libre de l'endroit ne serait pas possible sans risquer de dégrader ce monument naturel. Un guide est toujours nécessaire et ce sont uniquement des véhicules autorisés qui nous emmènent sur place.

Il y a même différentes formules de tours guidés. L'occasion étant unique nous avons choisi le top du top, le photo-tour. Un guide pour nous deux, on part devant le groupe pour ne pas être gêné par d'autres personnes et surtout nous bénéficions des astuces et conseils photographiques très pros du guide pour capter au mieux la magie du lieu. On n'a pas regretté une seule seconde, c'était tout simplement grandiose.

Les photos parleront à ma place, on arrive à l'entrée de Upper Antelope.

Il fait très sombre à l'intérieur et la prise de photos sans trepied a été plutôt sportive. Dès les premiers pas dans le canyon le spectacle est impressionnant, autant devant que derrière nous.

La roche est rougeâtre partout mais les jeux de lumière très particuliers dans le canyon, et à ce moment de la journée, font ressortir des teintes bleutées sur les photos, garanties sans trucages.

Il faut être bien attentif (et bien guidé) car les vues les plus surprenantes sont souvent juste au dessus de nos têtes.

La progression dans le canyon dure près d'une heure. Notre guide, un jeune Navajo, m'aide à faire les photos "classiques" d'Antelope Canyon, jetant ici du sable sur la roche pour en faire une petite cascade.

Certaines prises de vue sont si connues qu'elles ont des noms.

Voici "Sunset at Monument Valley", le coucher de soleil sur Monument Valley...

... et voici "Abraham", sous entendu Lincoln, vu d'en dessous.

Nous arrivons finalement à la sortie du Canyon qui débouche en plein désert. Il n'est pas facile d'imaginer que le canyon puisse être rempli d'eau en saison humide...

Nous attendons le groupe de touristes qui nous suivait en discutant avec notre guide de la culture de son peuple et de l'histoire du lieu, puis nous repartons dans l'autre sens pour revoir toutes ces merveilles d'un autre point de vue. Cette fois-ci le guide est moins présent et nous avons pour consigne de laisser libre cours à notre fibre artistique...

Cette fois-ci nous croisons beaucoup de monde et il est moins facile de circuler sans gêner les foules de photographes.

De retour à l'entrée, après deux heures de visite, nous faisons faire la photo souvenir et il est déjà temps de repartir vers l'entrée de la réserve.

Mais impossible d'en rester là, en sachant qu'on n'a pas tout vu... Le temps d'engloutir un casse-dalle à peine digne de ce nom et nous partons vers l'entrée de Lower Antelope Canyon.

Celui-ci est moins célèbre et les visites bien moins réglementées. Il faut quand même louer les services d'un guide mais son seul rôle est de nous mener à pied vers l'entrée du canyon et d'y jouer de la guitare pendant que nous vaquons à nos occupations. Profitant de la dernière visite de la journée, nous sommes alors absolument seuls dans le canyon, on en regretterait presque les nuisances sonores la musique du guide que l'on ne voit d'ailleurs même plus.

Cette fois ci l'entrée de la gorge n'est plus verticale mais horizontale, et l'on s'enfonce dans le gouffre par des escaliers très raides.

Le canyon est plus large mais nous semble bien plus tortueux. Le spectacle est tout aussi superbe et il n'a rien à envier à celui de Upper Antelope.

La pierre sculptée par l'eau et les paroies striées donnent un aspect complètement irréel à l'endroit, chaque méandre du chemin révélant une nouvelle curiosité.

Au fil de notre progression, le chemin descend de plus en plus et avec la profondeur les jeux de lumière deviennent de plus en plus intenses.

Après une bonne heure d'émerveillement en continu nous arrivons à la fin du canyon.

Notre guide guitariste nous a abandonné depuis longtemps, faute de pourboire surement. Comme il nous l'a été demandé, nous sortons par de longs escaliers pour ensuite faire le trajet retour à la surface.

Nous sommes déjà comblés par notre journée mais il n'est que le milieu d'après-midi et nous avons encore une chose à voir. A quelques miles de Page, une petite randonnée tranquile nous mène au milieu du désert.

Devant nous, un précipice barre le paysage. Il s'agit en fait du lit du Colorado.

Et à cet endroit précis, le facétieux Colorado à pensé qu'il était fort ennuyeux de couler tout droit et il a décidé de dessiner un joli virage, en forme de fer à cheval, d'où le nom de Horseshoe Bend donné à ce lieu.

Le soucis c'est que c'est tellement immense que je n'avais pas de grand-angle assez large pour tout englober dans une seule image... Veuillez donc être compréhensifs pour les cadrages peu conventionnels.

Les petites touffes vertes, en bas sur la plage, ce sont des arbres. On s'imagine bien ramer en bas, à bord d'un canoë, mais pas de remonter ladite embarcation hors du fleuve...

Un fois le soir arrivé, nous quittons ce majestueux endroit, satisfaits de notre journée. Journée qui n'était d'ailleurs pas encore finie puisque la route nous attendait pour rejoindre Bryce Canyon, notre prochaine étape.

Le jour n'étant pas encore tombé, nous avons pu cette fois-ci profiter des paysages encore éclairés. Jacques, notre GPS a même contribué, à l'insu de notre plein gré, à notre visite complète de la région puisque le raccourci qu'il nous a fait prendre s'est avéré, au bout d'une grosse demi-heure, n'être en fait qu'un cul-de-sac. Il a beaucoup d'humour Jacques... Ne nous plaignons pas trop, cela nous a permis de découvrir la charmante Mule-Deer-Valley, baptisée ainsi par nous car des dizaines de mule-deers (des sortes de chevreuils américains à grandes oreilles) y bondissaient joyeusement à travers champs et à quelques centimètres du pare-choc avant de Mumu... Pas de bobos, on est tous bien arrivés à Tropic, très tard (en tout cas trop pour le seul restaurant du coin) mais en un seul morceau.

Fabien's speaking :

Lundi soir, nous arrivons à Kayenta, une petite ville du nord de l'Arizona très proche de la frontière avec l'Utah. Le seul réel intérêt de la ville est de se situer à seulement une vingtaine de miles de Monument Valley. Monument Valley n'est pas un parc national mais une réserve indienne Navajo et son accès y est donc plus limité. Mardi (3 novembre) matin, nous nous levons assez tôt et partons, confiants, sans GPS, pour notre destination... sans GPS car il y n'y a que deux routes perpendiculaires à Kayenta... ben on a quand même réussi à se planter !

Après une petite heure de visite (involontaire mais tout de même sympathique) du désert environnant, nous arrivons enfin dans ce célèbre paysage de Far-West.

Et au détour d'un hôtel, très justement nommé "the View Hotel", nous découvrons les fameux monuments.

Pour vous donner une idée de la taille, les pixels plus sombres sur la piste sont des gros 4x4...

Mais pas question de lancer la délicate Mumu sur la piste. Heureusement, des tours sont organisés par des guides navajos. Comme nous avons choisi celui qui se termine au coucher du soleil, nous avons quelques heures devant nous avant le départ. Nous en profitons pour visiter les commerces indiens et surtout pour visiter la fameuse Goulding's Lodge, l'auberge qui a hébergé les grandes stars de westerns lors de leurs tournages dans ce paysage si typique. Autant vous dire que John Wayne a posé plus d'une fois son héroïque séant sur ces bancs :

La partie ancienne de l'auberge a été transformée en musée et on peut encore y consulter le livre d'or dans lequel tous ces grands noms du cinéma ont écrit un mot, griffonné un dessin... Sur des écrans sont aussi diffusées quelques scènes mythiques tournées dans la vallée. Si ma mémoire est bonne, la dernière date de "Retour vers le futur III".

En début d'après-midi, nous embarquons à bord d'un camion tout terrain, accompagnés de quelques autres touristes et d'une femme navajo qui sera notre guide et chauffeur. Elle nous emmène d'abord visiter un "hogan", habitation traditionnelle navajo faite de bois et de terre.

A l'intérieur, une femme navajo et notre guide nous ont montré des gestes quotidiens de leur peuple : tissage, confection de la farine de maïs, comment saucissonner les nourrissons... Et comme nous étions peu nombreux, nous avons même pu discuter de culture et d'éducation avec elles, vraiment intéressant. La langue navajo étant un des langages les plus compliqués au monde, elle a servi lors de la seconde guerre mondiale pour coder des messages militaires. Cela lui vaut notamment d'être encore enseignée dans les écoles du territoire navajo.

Nous partons enfin pour la vallée, à bord de ce camion peu confortable mais qui a le mérite de passer partout. Les monuments sont encore plus grandioses vus d'en bas.

Le tour dure près de 3h et c'est vraiment sympa de circuler sur cette piste et d'avoir le temps de contempler les bizarreries géologiques.

Lors d'un arrêt, nous avons même croisé un indien qui a eu l'idée géniale, bien que pas vraiment gratuite, de nous fournir l'accessoire ultime pour LA photo d'ambiance indispensable.

C'est sympa car dans ce désert peu propice à la vie animale, il a même pensé à me fournir ma dose de bêbête à photographier. Rien de très exotique mais j'apprécie.

Nous observons également quelques traces laissées par les lointains ancêtres, qui couvraient les falaises de pierre rouge de leurs graffitis. Vous reconnaitrez aisément des chèvres.

Les journées sont courtes en automne mais la lumière du soir est superbe dans ces paysages.

Dans l'immensité de cette plaine, l'ombre des monuments peut atteindre près de 70 miles lorsque la lumière du soleil est rasante.

Et ici aussi, lorsque le soleil est complètement couché mais que la lueur du soir est encore assez forte, le spectacle a quelque chose d'irréel...

C'est finalement de nuit que nous quittons Monument Valley pour 3 heures de route qui nous mèneront au bord du Lac Powell...

Fabien's speaking :

Une fois de plus j'aurais pu titrer cet article "Enfin !!!", "C'est pas trop tôt !" ou "Ah bah on croyait que c'était fini !"...

Merci donc à tous ceux qui ont eu la patience d'attendre ces derniers articles ! Comme vous pouvez l'imaginer, notre départ de San Diego, les retrouvailles avec familles et amis, l'installation à Bordeaux (ou presque), tout ça nous a pris beaucoup de temps. Il n'est pas encore vraiment l'heure de souffler mais au moins je trouve quelques instants pour m'occuper des articles sur notre dernier périple au Far West. On rassemble donc les souvenirs et on s'y met !

Fin octobre, au terme de nos contrats avec nos labos, il nous restait bien des choses à découvrir dans les états voisins, et ce malgré notre activité touristique à peine compatible avec un travail de chercheur sérieux... Dimanche 1er novembre, nous avons donc enfourché Mumu pour notre dernier voyage dans l'ouest américain. Un voyage savamment étudié pour caser en une dizaine de jours un bon paquet de visites et autant de routes qui les séparent. Pas plus de temps à perdre, c'est parti pour le Road Trip !

Dimanche matin, départ pour Grand Canyon. Deux routes équivalentes sont possibles. On peut passer par Los Angeles (trajet de 9h30), route que l'on connait bien maintenant, et que l'on n'aime pas forcément car très fréquentée. Mais nous avons choisi de passer par Phoenix (trajet de 10h30), à travers le désert d'Arizona que nous n'avions encore pas vu. De plus, en fin de journée, nous avons pu admirer le coucher de soleil sur Sedona, ville touristique située dans les montagnes rouges du nord de l'état.

La pleine lune est tellement basse que Lulu (qui, avouons le, est verticalement avantagée) a réussi à l'attraper.

Nous parcourons les dernières heures de route de nuit, qui tombe vite à l'approche de l'hiver, et arrivons enfin à Tusayan, petit village proche du bord sud du Grand Canyon. On est bien fatigués mais on profite quand même bien du buffet de l'hôtel !

Lundi (2 novembre) matin, c'est très dur mais on se lève tôt, trèèès tôt, bien avant le lever du soleil. En plus il fait méchamment froid dehors. Pourquoi cette folie ? Pour voir le lever de soleil sur Grand Canyon bien sûr, un spectacle qui vaut largement ce genre de sacrifice. Arrivés au bord du Canyon, malgré toutes les photos qu'on a déjà vues et tous les témoignages qu'on a entendus, on a le souffle coupé par cette immensité.

Le timing était bon, et le soleil envoie ses premiers rayons, qui nous réchauffent un peu.

Puis tout s'éclaire, de plus en plus.

Difficile de quitter le paysage des yeux. On fait quand même quelques photos souvenirs.

Même en cette période fraiche, les touristes sont assez nombreux. Mais ce n'est rien comparé à la saison touristique, comme le témoignent les immenses infrastructures prévues à cet effet. Parmi nous, un touriste pas comme les autres...

Pas de pression, la biquette a l'habitude et est passée tranquillement à moins d'un mètre de Lulu. Nous l'avons suivie un moment, mais on vite dû abandonner...

La matinée était à peine entamée, mais il nous fallait déjà nous rendre à un important rendez-vous. Un rendez-vous avec mon cadeau d'anniversaire !

Et ouais ! Un tour en hélico dans le Grand Canyon ! Même pas un petit tour vite fait, mais bel et bien 45 minutes de vol à une place de choix, juste à côté du pilote. Après une formation sécurité rapide, c'est parti !

Comme le bruit est assourdissant, on a un casque sur les oreilles où nous est transmis des informations sur l'histoire du Grand Canyon. Après un rapide survol de la forêt, on aperçoit les falaises.

L'hélico descend alors au ras des arbres et se dirige vers le canyon, que l'on devine à peine. On a dans les oreilles une musique d'ambiance parfaitement choisie et, d'un coup, on a le vide en dessous de nous...

Grandiose... Tellement immense, superbe et incroyable qu'on en a les larmes aux yeux et la boule dans la gorge. Pendant plus de 30 minutes, le pilote nous montre les différentes perspectives du Grand Canyon que l'on ne peut voir de la terre ferme à moins de faire plusieurs centaines de kilomètres.

Quand on retrouve le plancher des vaches, on a encore les jambes flageolantes mais pas de temps à perdre ! Les jours sont courts et on veut en profiter au maximum. Nous prenons donc une navette qui nous a conduit à de nombreux points de vue du bord sud du canyon.

Le soir arrive déjà, les températures tombent et nous profitons des derniers rayons de soleil.

Mais même après le coucher de soleil, la pleine lune éclaire encore le Grand Canyon et ce sont de nouvelles couleurs féériques que l'ont découvre.

Cette fois-ci il est vraiment temps de repartir, la nuit est déjà tombée et nous avons 3h de route pour rejoindre notre prochaine escale...

Fabien's speaking :

Nous n'avons pas donné de nouvelles depuis bien longtemps mais c'est parce que nous sommes très occupés... à préparer notre retour définitif !

Nos contrats avec nos labos se sont terminés le 31 octobre et comme notre visa (J1) nous laisse généreusement le droit de rester légalement aux Etats-Unis pendant encore 1 mois, nous avons décidé d'en profiter encore un peu et de ne rentrer que le 15 novembre (arrivée en France le 16).

Je vous passerai heureusement les formalités administratives, mais la semaine dernière nous avons commencé à vendre nos meubles. On a donc annoncé notre "moving sale" sur les petites-annonces de mon institut de recherche et en 5 jours tout est parti... ou presque, il nous reste le lit (réservé pour la veille de notre départ) et la télé, qui part mercredi prochain. J'ai même dû emprunter 2 chaises à mon labo pour qu'on puisse s'asseoir.

J'ai aussi bouclé mon dossier médical avec l'orthopédiste. Tout va bien ! La preuve en images :

Les deux petits bijoux en titane, je les garderai toute ma vie. Et non, ça ne sonne pas à l'aéroport, j'ai déjà essayé.

Mais au fait, qu'allons nous faire de ces 2 semaines de vacances ?... Les derniers jours seront pour les dernières formalités (voiture, vétérinaire, labo etc...) mais nous avons occupé cette semaine et occuperons les 3 prochains jours de manière bien plus agréable !

Je ne vous en dit pas plus, tout ce que vous saurez c'est qu'étant donné les quelques milliers de photos à trier (je n'exagère pas) le blog ne s'arrêtera surement pas à notre retour en France. Il nous faudra probablement plusieurs jours pour vous faire des articles à la hauteur de ce qu'on a vu, ou du moins on essaiera.